Le lacrime di San Lorenzo
di Justine Bellavita

La notte del 10 agosto, ogni anno, gli occhi degli italiani nel mondo si rivolgono speranzosi al cielo,
per cogliere al volo una stella cadente.

Se scientificamente la caduta delle stelle è da imputarsi al passaggio, all'interno dell'orbita visiva terrestre,
degli asteroidi della costellazione Perseo (detti appunto Perseidi),
culturalmente la pioggia di stelle è stata elaborata
in modo più poetico.

Questa notte è infatti, da tempi immemori, dedicata al martirio di San Lorenzo,
dal III secolo sepolto nell'omonima basilica a Roma, e le stelle cadenti sono le lacrime versate dal santo
durante il suo supplizio, che vagano eternamente nei cieli,
e scendono sulla terra solo il giorno in cui Lorenzo morì, creando un'atmosfera magica e carica di speranza.

In questa notte, infatti, si crede si possano avverare i desideri di tutti coloro
che si soffermino a ricordare il dolore di San Lorenzo,
e ad ogni stella cadente si pronuncia la filastrocca

"Stella, mia bella stella, desidero che…",

e si aspetta l'evento desiderato durante l'anno.

Nella tradizione popolare, le stelle del 10 agosto
sono anche chiamate fuochi di San Lorenzo,
poiché ricordano le scintille provenienti dalla graticola infuocata
su cui fu ucciso il martire,
poi volate in cielo.

Anche se in realtà San Lorenzo non morì bruciato, ma decapitato,
nell'immaginario popolare l'idea dei lapilli volati in cielo ha preso piede,
tanto che ancora oggi in Veneto un proverbio recita

"San Lorenzo dei martiri innocenti, casca dal ciel carboni ardenti".

Questa tradizione è così radicata e evocativa
che anche il grande poeta Giovanni Pascoli vi dedicò un canto,
chiamato X agosto, in cui rievocò la morte del padre
ucciso in un'imboscata proprio quel giorno.


"San Lorenzo" martirizzato, in un dipinto
do P.P. Rubens, Monaco, Alte Pinakothek